了如和尚战战兢兢地站在县衙大堂前的院子里，前面一名小吏引路，见他又不肯走了，连声催促道：“主持，特使只是请您来协助查案，又不是抓捕，您何必畏首畏尾不敢去呢？”
然而在了如和尚眼里，这分明是不怀好意，请君入瓮的架势。
十几天前吴县令提出要将节度使崔克用的宝珠暂时供奉在莲华寺的时候，他只道是天降祥云，受宠若惊。不管是搭上皇家或是节度使的东风，都是一登龙门，身价十倍。
哪怕宝珠过境就走，也是给莲华寺增光添彩，以后凭借这段故事大书特书，自然香火鼎盛，不可同日而语。了如和尚那时做梦都在浮想联翩，如果能借此机会去长安当个大寺主持，披上一身锦斓袈裟，那才是美梦成真。
万万没有想到，这不是天降祥云，而是天降祸事。宝珠从莲华寺失窃，他这个主持难咎其辞，一夕之间从云端跌落，被关在自己的寺院里禁闭思过。更令人惊恐不安的是，昨日在莲华寺抓捕到不良帅罗成业，此人杀人毁尸，诈死脱身，竟然一直藏身在寺中无人察觉，这又成了他这个主持的罪过。
小吏又在催促，了如和尚只能不断念诵佛号，祈求漫天神佛保佑自己渡过这个大难关。
眼见小吏不去公堂，反而引自己去狱房方向，了如和尚吓得浑身肥肉哆嗦：“差人，这是、这是……”
小吏道：“特使从早到晚待在狱中审讯犯人，只能劳烦主持去一趟了。”
此时刀架在颈上，就算前面是刀山火海，了如也没有办法，只能跟着他走。
根据传统，县衙狱房都是建在地下，大门一开就是一条黑洞洞的长梯，拾级而下，气温陡然下降，一股极其浓重的血腥腐臭之气扑面而来。狱房地下暗得如同深夜，各处点着火把，了如和尚眯着眼睛适应光线，影影绰绰间看见几个血肉模糊的人影被吊在空中，他吓得不敢细看，连忙低下头念佛。
谁知低头再看，满地都是血迹屎尿，看来是被刑讯的犯人被打到失禁了。
此时末伏已过，晌午时分还是挺热，这地下牢房却阴冷异常，了如和尚禁不住起了一身鸡皮疙瘩，只觉自己身在佛教名卷地狱变之中，但这不是壁画，种种地狱苦相都是真实的。
“主持到了？来得正好，我有事求教。”
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