却听顾希言沉声道：“沈小姐如今已是醉仙楼的掌柜，想来应该所愿得偿了吧。”
沈琼英愣了一下，内心涌上无限感慨，顾希言却已转身离去。
返回金陵后，沈琼英约好友叶芜在家中小聚。
叶芜是金陵明月茶坊的女掌柜，父亲叶景天是苏州人，原做过一任知县的，家中饶有资财，可惜父母早逝，同父异母的兄长容她不得，做主将她卖给常州盐商为妾。叶芜本是烈性女子，竟于娶亲途中逃了婚，并一纸供状将兄长告上官府。
原来叶景天在世时，曾做主将叶芜许给世交子弟王凯丰，可惜两家尚未成亲，王凯丰便得急症去世了。叶景天去世后，叶芜的兄长利欲熏心，不认这门亲事，执意将叶芜改嫁。
叶芜状词上说：自己原遵父命嫁与王凯丰，即使王凯丰去世了，她亦立志守节不嫁，兄长受了盐商的银两强迫自己改嫁，是为不孝不义。
此事原是叶芜占了正理，当地长官接了状子，便断了叶芜与盐商的亲事无效，并派差人将叶芜发解回苏州，令其在家中守节。
此事当时轰动了半个苏州城，人人皆赞叶芜是有胆识、守贞洁的奇女子，亦皆埋怨叶芜的兄长刻薄寡恩。
只是这么一闹，兄长家自然是住不得了，叶芜的母舅是金陵富商，她便只身前往金陵投亲。金陵国子监一带有一宅院，名唤小有园，是叶芜外祖当年留给女儿的嫁妆，叶芜的母舅便将这座宅院给了外甥女。叶芜做主将这座宅院改作为茶坊营生，楼台亭舍，花木竹石，杯盘匙箸无不精美。她继承了母舅经商的天分，不出几年功夫，便将茶坊经营得风生水起，成为金陵达官显贵、名媛闺秀争相前往的所在。
沈琼英当初经营醉仙楼时，生意颇冷落了一阵，也在那时结识了叶芜，叶芜十分赞赏沈琼英的厨艺，加之二人同为在外营生的女子，彼此惺惺相惜，有很多共同话题，很快便成为至交。为了帮衬沈琼英的生意，叶芜向茶坊的客人大力推荐醉仙楼的菜肴，甚至规定在醉仙楼用餐的客人，在自家茶坊饮茶价格有优惠。大概从那时起，醉仙楼的生意一天比一天好了起来。
锦上添花容易，雪中送炭却难，对于叶芜的这份恩情，沈琼英一直记在心里。
招待至交好友，沈琼英向来是亲自下厨的。她打算做一道汤饭——桂花白卤鸭架汤泡饭。
时下金陵的鸭子铺大多兼卖红白两味，红者薰烤，白者盐渍，即是盐水鸭。因金陵八九月满街桂花飘香，鸭子也最肥嫩，大家都认为鸭肉吃起来有桂花香，所以又称为桂花鸭。
制作桂花鸭亦是有讲究的，醉仙楼的桂花鸭，制作过程中讲究“炒盐渍、清卤复、烘得干、焐得足”，卤制后还需晾晒到位，鸭肉皮白油润、肉质微红，才算是合格的桂花鸭。
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