这一年十月底，沈琼英照例收又到弟弟沈均益的来信。上面寥寥几个字：安好勿念。
沈琼英急急叫住春兰问道：“这信是谁送过来的？”
春兰忙道：“我刚才出门买胭脂时，有一黑衣人递给我的。我想要叫住他，他却不等我说话，急匆匆便走了。”
沈琼英忙又问：“你可看清那黑衣人长得什么模样？”
春兰思索片刻道：“看年纪大约三十多岁的样子，面皮白净，身材高大，鼻子上还长了几点雀斑，样子倒是很斯文。”
“那么，你看清他向何处而去了？”
春兰愣了一下道：“他没骑马也没坐车，看着向是往聚宝门外的方向去了。只是他走得太急，我根本赶不上他。”
沈琼英叹了口气，沈均益两年前不辞而别，以后只每年春秋两季来信报平安，若此次找不到线索，就只好等明年春天了。
沈琼英的思绪飘不由到了几年前。自从父母过世后，沈均益就一直跟着自己生活，家庭的变故让他也慢慢变得懂事，沈琼英经营醉仙楼后，他就一直在酒楼帮忙记账。
沈琼英不愿意弟弟做这些杂事，国朝毕竟科举才是正途，沈家祖辈没有官身，一直是沈德清的憾事。沈琼英托谢临帮忙，特地请了一名中过举老夫子每天来教弟弟读书。只是沈均益年纪虽小，人却很有主见，他的心思根本没放在读书上。他为人豪爽仗义，爱交友、好美食、喜山水、晓音律，却唯独不爱读书。为此沈琼英很是伤脑筋，也苦劝了几次，骂了几次，他只是不听。
大约两年前，沈均益性情有了不小的变化，也不爱出去与那一般狐朋狗友鬼混了，也不爱去戏班听曲了，就连在醉仙楼记账也不大用心，时常会出现差错。沈均益有时把自己关在书房里，一坐就是大半天。沈琼英自然诧异，也曾细问弟弟缘故，沈均益对她解释说，想要准备功课早日进学。
沈均益知道努力读书，这是求之不得的好事，沈琼英还以为弟弟终于想通了，欣喜之余也不疑有他，谁知不久后，弟弟便留下一封书信不辞而别。
现在细想起来，沈均益那段时间还是相当异样的。
沈琼英清楚的记得弟弟出走前一天的情形。那天晚上、沈均益说想吃自己亲手做的鸭糊涂。
沈均益那阵子有些消沉，沈琼英一直隐隐替他担心，他能提出这样的要求，当然要满足。
秋天鸭子最为肥美，沈琼英取半扇鸭子放入砂锅中煮八分熟，捞出放凉后去骨撕烂，再放入原汤中加入少许盐、酒慢煨。在等待鸭肉熟的这段时间里，又取来几根长山药，去皮后捣烂后放到砂锅中与鸭肉同煮，再将姜切末，香簟切丁备用。
渐渐地，砂锅中汤汁开始变得浓稠，沈琼英用筷子不断搅拌防止糊锅，等到鸭肉、山药彻底煮烂，再加入姜末、香簟丁，最后撒上少许葱花，一锅香浓软烂的鸭糊涂便做好了。
接下来，她又做了椒盐鸭舌、苋菜炒虾米等小菜，取出了窖藏三年的羊羔酒，招呼沈均益、谢临一起来吃，也算是一场小规模的家宴。
那一锅鸭糊涂甫一上桌，便吸引了沈均益的目光，鸭肉深红，山药莹白如玉，点缀以碧绿的葱花，黑色的香簟丁，琳琅满目甚是诱人食欲。
沈均益用汤匙舀一勺鸭糊涂送入口中、经过长时间的炖煮，鸭肉变得软烂鲜香、山药亦变得异常绵软，轻轻一抿便在口中划掉，配上鲜嫩的香簟，辛辣的生姜，竟生成了一种极为鲜爽厚重的滋味。在秋深露重的时节喝上一碗，最是温暖慰藉。
沈均益痛快地喝了半碗鸭糊涂，因姜末辛辣，额头上已是冒出汗来，他掏出帕子擦了擦，笑对沈琼英道：“这碗鸭糊涂是用小火慢炖出来的吧，怪不得味道如此醇厚甘美，和我小时候吃到的味道一模一样。”
沈琼英亦笑道：“偏偏在你对做菜这样有心得，若把这心思用在读书上，还有什么不成的？不用说进学，举人都会中的。”
沈均益淡淡笑了笑，对一旁的谢临道：“你看姐姐又来逼我读书了，明明年纪不大，却这样婆婆妈妈的。谢大哥，这几年家门不幸，我们姐弟全凭谢大哥照拂。我敬您一杯。”
言罢，给谢临手边的酒杯斟满了酒。
谢临忙笑道：“都是自家兄弟，你们姐弟的事就如同我自己的事一般，又何必这样见外。来，我们一起饮毕杯中酒。”
羊羔酒是将羊肉汤汁与米饭、酒曲拌在一起，加入少许木香酿成的，其色白莹，味极甘滑，脂香浓郁，多喝也不会上头。不知不觉间，那一坛酒便见了底。
谢临喝了酒，又夹了一根椒盐鸭舌来品尝，沈琼英炸得火候刚好，表面是酥脆的，内里却很嫩不失水分，咀嚼起来香辣爽口，是很好的下酒菜。
吃鸭舌是有窍门的，沈琼英咬住鸭舌头根上的小扁骨头，稍微用力往外一抽，鸭肉便被抽出来，她已经吃了五六根鸭舌了，一旁的谢临才吃了两三根而已。
沈均益见此情形不由微笑：“阿姐对于饮食之道自然是造诣颇深，不过在人情世故、仕途经济方面却还是欠火候，经营醉仙楼不光要有好厨艺，还要有相当的手腕，这一点日后还请谢大哥多照应提点。”
谢临见沈均益一副少年老成的模样，觉得有些好笑，忍不住想逗逗看他：“英英是自家表妹，照应提点自不用说。只是沈兄弟突然说这样一番话，看来最近对人情世故颇有心得呀，不如你说说看，我们一起讨论一二。”
沈均益且不答话，低头喝起了鸭糊涂。沈琼英有些着急，催促道：“别光顾着吃呀，谢表哥问你话呢。”
沈均益这才下碗来，淡淡地笑了笑：“在小弟看来，这世间之事，便好像这一碗鸭糊涂，难得糊涂便好，有时过于清醒较真，一味追根究底，也不见得是什么好事。”
沈琼英正夹起一筷乌油油紫红夹墨绿丝的苋菜品尝，入口嫩滑，有蒜的辛香，亦有虾米的鲜香。把苋菜放在香米饭上，饭粒也被染得红红的，吃起来格外美味。
沈琼英不赞同弟弟的话，就着菜忙忙地咽下米饭，插言道：“你又在说胡话了。人家屈子都说，举世皆浊我独清,众人皆醉我独醒，这是君子洁身自好的风骨，你偏偏又说什么难得糊涂，你的书是白读了。”
谢临喝光了最后一口鸭糊涂，笑道：“依我说，沈兄弟这话也不算错。那渔父曾言，圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？和光同尘也没什么不好的，有时过于清醒，反而会失去不少快乐。”
“就是这话了。”沈均益笑道：“以我的私心，还是希望阿姐能糊涂一些，倒能多一些快乐。”
“你简直莫名其妙。”沈琼英还要说些什么，却见沈均益已经给自己斟满了酒，举杯笑道：“阿姐还是慢发宏论。其实你、我还有顾哥哥，都是较真的人，我们以后也要改改了。阿姐毕竟是妇道人家，以后还是少和外人打交道，多做些女红针指，省的日后嫁不出去。醉仙楼还是谢大哥多照应一些吧。”
沈琼英啐了弟弟一口，红了脸道：“我看你是酒吃多了有些发疯，胡乱说些什么呢，我的事还用不着你来操心。”
谢临在一旁笑着打圆场：“看来沈兄弟是真的长大了，都知道操心起姐姐的终身大事了。你放心，你姐姐也不像你说的那样不懂人情世故，这些年她不也把醉仙楼经营得很好嘛。以后酒楼的事我多操心一些就是了，断不会让英英受委屈，也不会耽误她找乘龙快婿的。”
沈均益真心地笑了：“谢大哥我这样说，我就放心了。在他人看来，阿姐自然是聪明伶俐的，但我与她一起长大，知道她有时会固执冒傻气，这一点还请谢大哥多担待了。”
沈琼英脸越发红了，她不便和谢临发脾气，只抱怨沈均益道：“你越发没大没小了，自己发疯还要招惹谢表哥。你的书背熟了没有？大字写完了没有？明日一早夫子便过来，你又喝了这么多酒，还不赶紧回去歇着。”
沈均益看了沈琼英一眼，笑笑道：“阿姐倒催的我紧，那我便走吧，阿姐也早些歇息。”
沈均益离去后，沈琼英看向谢临苦笑：“益儿今日酒喝多了有些发疯，谢表哥别和他一般见识。”
谢临的目光若有所思，愣了一下方对沈琼英道：“英英这么说就见外了。我倒是觉得益儿这孩子长大懂事了，这是好事。”
那一晚是沈琼英最后一次见到沈均益。早知是久别，当初真该与他痛饮达旦，一醉方休。
“姐姐，张嬷嬷来看你了。”春兰惊喜地走来，打算了沈琼英的思绪。
